Marsgesteente uit Mali wordt in heel Sahara-regio als nationaal erfgoed per konvooi naar Den Haag overgebracht
Een meteoriet uit Mali van 4,1 miljard jaar oud wordt onder militaire escorte over duizenden kilometers vervoerd, met tussenstops in elk dorp op de route.
De Malinese overheid heeft besloten dat de in 2022 in de Sahara gevonden marsmeteoriet Teghaza 001 niet per vliegtuig mag reizen. In plaats daarvan wordt het stuk rode steen, 800 gram zwaar, te voet en per kameel naar de hoofdstad Bamako gebracht, begeleid door een escorte van honderdveertig soldaten die elk dorp op de route formeel om toestemming moeten vragen.
Volgens een woordvoerder van het ministerie van Cultuur is de reis een eerbetoon aan het gegeven dat het gesteente vermoedelijk uit de zuidelijke hooglanden van Mars komt. "Het is het eerste stuk Marskorst dat wij bezitten en het hoort daarom bij het staatsgebied, ook als het op een andere planeet is ontstaan." Het begeleidende peloton draagt sinds deze week een speciaal ontworpen uniform met daarop een afbeelding van de meteoriet.
Het traject duurt naar verwachting zeven maanden. Onderweg zijn langs de route zeventien plaatsen gereserveerd waar de steen één nacht mag rusten, en in Bir Shali is een tijdelijke aula gebouwd waar de bewoners het fragment mogen aanraken. Lokale meteorietenjagers, die de vondst destijds deden, zijn officieel aangesteld als gidsen van het konvooi en krijgen daarvoor een salaris van de staat.
Het ministerie overweegt om de reis vanaf volgend jaar elk jaar te herhalen, zodat de steen permanent in beweging blijft. Een regeringswoordvoerder zei daarover dat "een meteoriet die stilstaat in een museum eigenlijk niets bewijst."
1