Democratische senaatsleden krijgen dagelijks drie uur schaduwdebat, ook in lege zalen
Na de midterms verplicht de nieuwe Democratische meerderheid zichzelf tot een permanente rolverdeling in de Senaat, waarbij elke senator een ochtend per week de rol van Republikeinse tegenstander speelt.
De Democratische fractie in de Amerikaanse Senaat heeft besloten dat elke senator van de partij voortaan één ochtend per week de rol van Republikeinse tegenstander speelt. Het besluit werd vrijdag bekendgemaakt door fractieleider Chuck Schumer, die verklaarde dat de nieuwe meerderheid pas geloofwaardig is wanneer ze haar eigen argumenten ook tegen zichzelf kan verdedigen. De regeling gaat in vanaf januari, wanneer de zes nieuwe senatoren uit Texas, Kansas, Iowa, Ohio, North Carolina en South Carolina hun zetel innemen.
Voor de betrokken senatoren betekent dat een vaste agenda. Elke maandagochtend om zeven uur verzamelen zij zich in een van de kleinere commissiekamers, waar een schema van tachtig pagina's tekst uitgeprint wordt, met per paragraaf de tegenargumenten die de Republikeinen vermoedelijk zullen gebruiken. De senator van dienst leest die tegenargumenten voor, waarna een collega uit de eigen fractie ze weerlegt. Het Capitool heeft voor de ruimte een tweede klok laten ophangen die alleen de tegenpartij aangeeft.
Ook het ambtelijk apparaat is inmiddels aangepast. Het bureau van de Democratische whip heeft een afdeling opgericht die uitsluitend de verwachte Republikeinse standpunten bijhoudt, bemand met twaalf medewerkers die per dienst wisselen van kant. Een woordvoerder liet weten dat niemand in die afdeling nog zelf een mening mag formuleren. «Wie een standpunt heeft, verliest zijn plek in het rooster», aldus de woordvoerder, die zelf vorige week nog voor het eerst in dertig jaar een Republikeins amendement verdedigde.
Het Huis van Afgevaardigden overweegt inmiddels hetzelfde model. Een commissievoorzitter die zijn eigen wetsvoorstel moet verdedigen tegen een rivaal uit de eigen partij die het in de Republikeinse stijl bekritiseert, zou volgens ingewijden de eerste proef worden. De Republikeinse partij, die zich nog geen weg weet uit de nederlaag, heeft laten weten de regeling vooralsnog niet te willen kopiëren.
3