Wetenschappers ontdekken dat betelnoten al 25.000 jaar worden gekauwd, en roepen heel Sulawesi op tot een reconstructie van de ijstijdkauwgewoonte
Onderzoekers vinden bewijs dat jagers-verzamelaars op Sulawesi al 25.000 jaar geleden betelnoten kauwden. Een team besluit de volledige kauwcyclus van de laatste ijstijd na te bootsen op een veld in Leiden.
Een team van de Universiteit Leiden is begonnen met de bouw van een nagebouwde pleistocene kauwplek op een onderzoeksveld, compleet met 25.000 jaar oude betelnoten die met de hand worden gesleten tegen speciaal vervaardigde tanden. Het project, dat de naam 'Operatie Arecoline' draagt, moet de volledige kauwcyclus van de laatste ijstijd reconstrueren.
Volgens projectleider dr. Marloes van Steijn is het niet de bedoeling om het verleden te imiteren, maar om het te evenaren. «Wij willen aantonen dat wij net zo langdurig en toewijdend op een noot kunnen zuigen als onze voorouders,» zegt ze. «Daarom hebben wij een rooster opgesteld waarbij elke deelnemer dagelijks vier uur op een betelnoot zuigt, met tussenpozen voor wetenschappelijke observatie.»
De eerste resultaten zijn veelbelovend: na drie weken vertonen de kunstmatige tanden van het team dezelfde diepe ronde groeven als de 25.000 jaar oude exemplaren. Een van de onderzoekers meldt dat het tandweefsel inmiddels zo ver is afgesleten dat de binnenkant van een tand blootligt. «Dat is precies wat we wilden,» aldus Van Steijn. «Het bewijst dat onze methode werkt.»
De universiteit overweegt nu om het project uit te breiden naar de hele provincie Zuid-Holland, met als doel dat elke inwoner dagelijks een betelnoot kauwt. De gemeente Leiden heeft laten weten dat er nog geen vergunning is aangevraagd, maar dat men de aanvraag met belangstelling tegemoet ziet.
20