NASA stuurt telescoop die donker heelal niet alleen bekijkt maar er ook dagelijks verslag over uitbrengt
De Nancy Grace Roman Space Telescope is gelanceerd met een extra taak: het donkere heelal dagelijks rapporteren aan een speciaal daarvoor opgericht aardse luistercomité.
NASA heeft de Nancy Grace Roman Space Telescope vanmiddag niet alleen gelanceerd om het donkere heelal in kaart te brengen, maar ook om er dagelijks verslag over uit te brengen aan een speciaal daarvoor opgericht luistercomité op aarde. Het comité, dat zich heeft gevestigd in een voormalige opslagloods naast het Kennedy Space Center, vergadert elke ochtend om acht uur stipt om de nachtelijke observaties van de telescoop te bespreken.
„We wilden niet wachten tot begin volgend jaar voor de eerste beelden”, zegt Julie McEnery, hoofdwetenschapper van het project. „Het donkere heelal is nu eenmaal een onderwerp waar je dagelijks over wilt horen, anders vergeet je het gewoon.” De telescoop stuurt daarom elke nacht een samenvatting van zijn bevindingen, die door een team van driehonderd vrijwilligers wordt voorgelezen tijdens de ochtendvergadering. De notulen worden vervolgens op een groot bord in de loods gehangen, zodat ook bezoekers op de hoogte blijven.
De eerste vergadering, die vanochtend plaatsvond, duurde slechts elf minuten omdat de telescoop nog geen beelden had kunnen maken. Toch werd er uitgebreid gesproken over de verwachte prestaties. „We hebben een schema opgesteld voor de komende vijf jaar”, aldus een woordvoerder van het comité. „Elke maandag behandelen we donkere materie, elke donderdag donkere energie. Vrijdag is gereserveerd voor exoplaneten, maar alleen als er tijd over is.”
Het luistercomité overweegt nu om een tweede loods te huren, omdat de eerste al bijna vol staat met vergaderstoelen en koffieautomaten. „We hadden niet verwacht dat het zo’n succes zou worden”, zegt McEnery. „Misschien moeten we de telescoop vragen om ook overdag te kijken.”
24