NASA laat Marsrover Perseverance na recordrit van 45,22 km achteruit terugrijden om afstand eerlijk te verdelen
Na het afstandsrecord van 45,22 kilometer op Mars heeft NASA besloten dat Perseverance de gereden afstand moet terugdraaien, omdat het oude record van Opportunity anders oneerlijk wordt overtroffen.
PASADENA – NASA heeft de Marsrover Perseverance opdracht gegeven de afgelopen vijf jaar gereden 45,22 kilometer in omgekeerde richting af te leggen, zodat de eerdere recordhouder Opportunity alsnog als winnaar uit de bus komt. Het karretje moet dezelfde route achteruit rijden, met een gemiddelde snelheid van negen kilometer per jaar, tot de teller weer op nul staat.
Volgens een woordvoerder van het Jet Propulsion Laboratory is het «een kwestie van sportiviteit». Perseverance zou het record van Opportunity met slechts zestig meter hebben verbroken, een marge die volgens de ruimtevaartorganisatie «geen recht doet aan de historische prestatie van de voorganger». Daarom wordt de rover nu geacht zijn eigen sporen te wissen, desnoods tot 2028.
De terugrit heeft gevolgen voor de hele missie. De zes wielen zijn inmiddels voorzien van achteruitkijkspiegels en een extra zoemer die elke honderd meter afgaat. Het controlecentrum in Pasadena heeft de werkdag opgeschoven naar de nacht, omdat de commando's door de vertraging van twintig minuten anders precies aankomen op het moment dat de rover weer een stukje dichter bij zijn startpunt is. Medewerkers spreken van «de langzaamste achteruitrit uit de ruimtevaartgeschiedenis».
Ook de Curiosity, die na zestien jaar 38,15 kilometer op de teller heeft, moet binnenkort een deel van zijn route terugrijden. De Russische maanwagen Loenochod 2, die in 1973 in enkele maanden 39 kilometer aflegde, blijft voorlopig op de derde plaats staan. NASA benadrukt dat het allemaal «uiterst zorgvuldig en dus langzaam» gebeurt.
1