Australië stelt nationale herdenkingskajaktocht in ter ere van Steve Irwin, deelnemers verplicht otters te aaien
Twintig jaar na de dood van Steve Irwin heeft Australië een nationale herdenkingskajaktocht ingesteld. Deelnemers moeten verplicht zeeotters aaien en krijgen een cursus 'verwondering' voordat ze het water op mogen.
De Australische regering heeft ter ere van Steve Irwin een nationale herdenkingskajaktocht ingesteld, die jaarlijks op de sterfdag van de Crocodile Hunter wordt gehouden. Deelnemers moeten verplicht een kajak huren en minimaal drie uur speuren naar zeeotters, die zij vervolgens moeten aaien. Wie geen otter vindt, moet een knuffelotter aaien die door de organisatie wordt verstrekt.
De eerste editie begon vanochtend bij zonsopgang aan de kust van Queensland, waar honderden kajakkers in colonne het water op gingen. Voorafgaand aan de tocht kregen zij een verplichte cursus 'verwondering', waarin zij leerden hoe ze met open mond naar dieren moeten kijken. Deelnemers die niet enthousiast genoeg ogen, worden teruggestuurd naar het strand voor een herkansing.
Minister van Toerisme en Natuurbehoud, Helen Clarke, verklaarde dat de tocht bedoeld is om de nalatenschap van Irwin levend te houden. 'Steve leerde ons dat ieder dier bijzonder is, en dat moeten we nu vieren met een jaarlijkse massale kajaktocht', zei ze. 'We hebben extra reddingsboten ingezet voor het geval iemand per ongeluk een pijlstaartrog tegenkomt, maar die zijn alleen voor de show.'
Deelnemers die de tocht voltooien, ontvangen een certificaat met daarop hun naam en de tekst 'Ik heb vandaag een dier geaaid en ben niet gestoken'. Volgend jaar wil de regering de tocht uitbreiden naar alle staten, met speciale routes langs krokodillenrivieren. 'We verwachten dat de opkomst alleen maar zal groeien', aldus Clarke, 'want wie wil er nu niet met een kajak achter een krokodil aan varen?'
20