Amerikaanse marine evacueert Bahrein per zeilboot: «Wie het hardst schreeuwt, vaart het eerst»
Na Iraanse aanvallen op de marinebasis in Manama verplaatst de Amerikaanse Vijfde Vloot zich noodgedwongen per zeilboot, met voorrang voor de luidruchtigste matrozen.
De Amerikaanse marine heeft de zwaar beschadigde basis in Bahrein ontruimd en is overgestapt op zeilboten. Alle schepen die niet meer kunnen aanmeren, worden nu met mankracht en zeildoek naar de kust gesleept, onder begeleiding van een speciaal daarvoor opgerichte Vlootdivisie Zeilvaardigheid.
De wachtruimte bij de haven van Manama is omgebouwd tot een selectiehal waar matrozen in volle uitrusting moeten wachten tot hun naam klinkt. Wie het hardst roept, mag als eerste aan boord van een van de zeven overgebleven sloepen. «Wij hebben de geluidsnorm vastgesteld op 110 decibel, want dat is de drempel waarbij een motorboot nog net niet zinkt», zegt een woordvoerder van de Vijfde Vloot. «De rest wacht in de schaduw van een omgevallen radarinstallatie.»
Het Pentagon heeft inmiddels een tweede noodhaven ingericht in de woestijn van Qatar, waar militairen met behulp van verrekijkers en een megafoon de scheepvaart coördineren. Wie te laat is, moet de volgende dag terugkomen en krijgt een nummertje dat met de hand op een stuk karton wordt geschreven. De basis in Bahrein blijft voorlopig gesloten, al wordt er dagelijks een ceremoniële ronde gelopen om te controleren of de scheuren in de kade niet groter zijn geworden.
Volgens een ingewijde overweegt de marine om de hele vloot voortaan te laten zeilen, omdat zeilen stiller is en minder brandstof kost. «We hebben de motoren al uitgebouwd en opgeslagen in een loods in Koeweit», aldus de ingewijde. «De volgende stap is dat iedere matroos een eigen peddel krijgt.»
12