Vuelta-organisatie vervangt gravelstroken door 38 kilometer los zand na klachten over te weinig uitdaging
De organisatie van de Vuelta heeft alle gravelklimmen in de zesde etappe vervangen door een aaneengesloten zandvlakte van 38 kilometer, omdat renners klaagden dat de onverharde stukken 'niet zwaar genoeg' waren.
De organisatie van de Vuelta heeft de vier gecategoriseerde beklimmingen in de zesde etappe tussen Alcossebre en Castellón de la Plana vervangen door één ononderbroken zandvlakte van 38 kilometer. Aanleiding is de klacht van meerdere renners dat de oorspronkelijke gravelstroken op de Puerto El Bartolo „niet zwaar genoeg” waren om het peloton echt te breken.
„We hebben de klachten serieus genomen”, zegt etappedirecteur Emilio Ferrer desgevraagd. „De renners wilden een uitdaging die je niet vergeet. Daarom hebben we alle grindpaden laten afgraven en vervangen door mul zand dat tot aan de enkels reikt. Wie afstapt, zinkt weg. Wie doorrijdt, verliest zijn achterwiel. Het is precies wat de sport nodig heeft.”
De eerste verkenningsritten leverden direct chaos op. Ploegleiders lieten hun renners al om vier uur ’s ochtends starten om de zandvlakte vóór de hitte te bedwingen, maar na negen kilometer stonden er al zeventien renners naast hun fiets met een volgelopen schoen. Tadej Pogacar reed als enige door, zij het met een tempo dat volgens de jury „niet boven wandeltempo” uitkwam.
De gemeente Castellón heeft inmiddels driehonderd strandwachten ingezet om gestrande renners met harken uit het zand te helpen. De finish wordt verwacht rond 22.30 uur, mits de wind niet aantrekt. „We overwegen volgend jaar een woestijn”, aldus Ferrer, „maar dan moeten we eerst een vergunning aanvragen.”
38