US Open-finale verplaatst naar dak van Vrijheidsbeeld na weigering Sabalenka en Rybakina om nog langer op de begane grond te spelen

De finale van de US Open tussen Aryna Sabalenka en Elena Rybakina wordt zondag gespeeld op een speciaal gebouwd platform op de kroon van het Vrijheidsbeeld, zo heeft de toernooiorganisatie bevestigd. Beide speelsters weigerden nog langer op de begane grond te tennissen, omdat ze vinden dat een grandslamfinale minimaal op 93 meter hoogte moet plaatsvinden. De organisatie heeft daarom in drie dagen tijd een volledige tennisbaan met tribunes op het monument gebouwd.

De aanpassing is het gevolg van een nieuwe regel die de WTA vorige maand invoerde: elke finale moet worden gespeeld op een hoogte die minstens gelijk is aan de lengte van de langste rally in het toernooi. Omdat Sabalenka en Rybakina in de halve finales rally's van respectievelijk 47 en 52 slagen speelden, kwam de minimale hoogte uit op 93 meter. De US Open koos daarop voor het Vrijheidsbeeld, het enige bouwwerk in New York dat hoog genoeg is en toch binnen de stadsgrenzen ligt.

De bouw van de baan op de kroon was een logistieke operatie van jewelste. Er moesten 14 helikopters aan te pas komen om de gravelbaan, de netpalen en 2.500 zitplaatsen omhoog te hijsen. De tribunes zijn zo smal dat toeschouwers verplicht zijn om tijdens de wedstrijd stil te zitten en niet te juichen, omdat elke beweging de constructie in gevaar brengt. De kaartjes voor de finale kosten 8.000 dollar per stuk en zijn binnen vier minuten uitverkocht.

Sabalenka, die voor de vierde keer op rij de finale bereikt, reageerde opgetogen: «Eindelijk een finale op een niveau dat past bij mijn spel.» Rybakina liet via haar management weten dat ze al jaren droomde van een finale boven de wolken. De organisatie overweegt nu om ook de mannenfinale naar het Vrijheidsbeeld te verplaatsen, maar wacht nog op een geschikte tegenstander die niet bang is voor hoogtevrees.

Football fixtures & results

15Weergaven