Olympisch roeien 2032 verplicht tot krokodillenparcours: elke ploeg krijgt eigen waakhond mee in de boot
Het IOC heeft de Fitzroy River in Queensland goedgekeurd voor roeien en kanosprint in 2032, inclusief de honderden zeekrokodillen die er leven. De organisatie bouwt nu aan een volledig krokodillenmanagementprogramma, met verplichte waakhonden in elke boot.
Het Internationaal Olympisch Comité heeft de Fitzroy River in Queensland officieel aangewezen als olympische roeibaan voor Brisbane 2032, inclusief de honderden zeekrokodillen die er van nature leven. Alle roeiers en kanovaarders krijgen vanaf de openingsceremonie een eigen waakhond toegewezen die tijdens elke trainingssessie en wedstrijd in de boot plaatsneemt.
De Australische organisatie bouwt langs de volledige 27 kilometer lange wedstrijdbaan 340 houten uitkijkposten, bemand door speciaal opgeleide krokodillenobservatoren. Zij moeten met vlaggensignalen aangeven wanneer een krokodil binnen een straal van vijftig meter van de baan opduikt. Bij drie waarnemingen in één race wordt de wedstrijd stilgelegd en verplaatst naar een tijdelijke binnenbaan in het nabijgelegen Rockhampton, waar een voormalige vleesfabriek is omgebouwd tot overdekte roeihal met plaats voor acht banen.
Deelnemende landen hebben inmiddels hun trainingskampen verplaatst naar zwembaden in Brisbane. De Nederlandse ploeg huurt een compleet vakantiepark af in de buurt van het olympisch dorp en oefent dagelijks in een nagebouwde Fitzroy River van beton, compleet met kunstmatige stroming en zestig rubberen krokodillen die op afstand bestuurbaar zijn. «We hebben onze boten voorzien van extra verstevigde rompen en een noodpeddel die binnen twee seconden kan worden uitgeklapt», zegt een lid van de technische staf. «De waakhond zit naast de stuurman en blaft bij elk rimpelend oppervlak. Dat is wennen, maar de veiligheid staat voorop.»
Het IOC overweegt de roeiwedstrijden te verplaatsen naar de ochtenduren, wanneer de krokodillen minder actief zijn. Mocht dat niet voldoende blijken, dan wordt het onderdeel definitief naar de overdekte hal in Rockhampton verhuisd, waar het publiek via livestreams op grote schermen kan volgen hoe de roeiers tussen de rubberen krokodillen door hun baantjes trekken.
13