Manchester United sluit Old Trafford af voor publiek tot Carrick zelf een wedstrijd heeft gewonnen
Na de 0-3 nederlaag tegen Bournemouth besluit de club het stadion dicht te doen en de trainer in een besloten oefenperiode te zetten.
Manchester United heeft Old Trafford met onmiddellijke ingang gesloten voor publiek. De club maakte maandagochtend bekend dat het stadion pas weer open gaat wanneer coach Michael Carrick zelf een wedstrijd heeft gewonnen, in welke competitie dan ook. Er worden geen kaarten verkocht, de vlaggen worden ingepakt en de tribunes krijgen een lichte schoonmaakbeurt, omdat de club wil dat de leegte op de tribune de spelers het best laat horen wat er misgaat.
Het besluit volgt op de 0-3 nederlaag tegen Bournemouth, waarmee United zakt naar de zestiende plaats. Een woordvoerder van de club verklaarde dat de nederlaag een grens had overschreden: «Wij hebben besloten dat de supporters niet langer hoeven toe te kijken hoe het misgaat. Wij nemen die last nu over. Het is een kwestie van bescherming, en van volharding.» Hoe lang die volharding moet duren, werd niet meegedeeld.
Voor de stadionmedewerkers betekent het een ingrijpende omslag. Honderden van hen zijn tijdelijk overgeplaatst naar de trainingscomplexen in Carrington, waar zij de veldjes elke ochtend vegen met de hand, omdat de club dat een passend karakter vindt voor een tijdelijke ploeg. De kantine is omgebouwd tot een wachtruimte voor sollicitanten die graag als balzitter willen aantreden en elke dag om negen uur op de stoep staan.
Carrick zelf heeft zijn kantoor verhuisd naar een caravan op de parkeerplaats, met uitzicht op de lege Stretford End. Hij ontvangt er dagelijks één spelersvertegenwoordiger, die hem een glas water en een nieuw rapport overhandigt. Volgende week begint hij met een training waarbij elke speler verplicht wordt om eerst de bal terug te brengen naar de keeper voordat hij mag schieten, een methode die volgens de club al drie dagen wordt getest met een beperkte groep jeugdspelers.
1